Optimist sein muß Filohn in der Tat angesichts der veränderten Bedingungen, unter denen er das Theater jetzt zu leiten hat. Denn anders als bei seinem Amtsantritt lassen die stark gekürzten Mittel weniger Neuinszenierungen pro Spielzeit zu. Der Erfolgsdruck ist größer. Es gibt kein Polster, wenn auch nur eine davon nicht überdurchschnittlich gut gelingt, wenn auch nur eine vom Publikum nicht angenommen wird und nicht über längere Zeit gespielt werden kann. Gleichwohl bleibt Filohn, jetzt unterstützt von der Dramaturgin Gundula Reinig, bei seinem Kurs und stellt weiterhin internationale Gegenwartsdramatik vor: vierzehn Erstaufführungen allein zwischen 2002 und 2008.

Zwei zeitgenössische Autoren erscheinen seit 1996 besonders häufig auf dem Spielplan, und das mit gutem Grund, kommen doch ihre Stücke auf der Bühne dieses Hauses so recht zur Geltung: der Dialogwitz in den modernen Kammerspielen der Französin Yasmina Reza genauso wie die Doku-Fiction-Dramen zu Themen der jüngsten Vergangenheit und Komödien des Briten Michael Frayn. Von beiden waren vier Stücke zu sehen: Rezas »KUNST« seit 2000, Drei Mal Leben 2001, Der Mann des Zufalls und Reise in den Winter 2002; Frayns Farce Der nackte Wahnsinn 1996, das Heisenberg-Bohr-Stück Kopenhagen2001; mit den nun folgenden Erstaufführungen im deutschsprachigen Raum – Demokratie und Verdammt lange her – landet das Theater zwei Coups: einen in Sachen Publicity und einen beim Publikum.

Am 6. Mai 2004 wird Demokratie am Renaissance-Theater Premiere haben. An diesem Tag jährt sich der im Stück thematisierte Rücktritt von Bundeskanzler Willy Brandt zum 30. Mal. Die Inszenierung ist für das Renaissance-Theater ein Erfolg; nach zwei Vorstellungsserien im eigenen Haus geht sie auf Gastspielreisen. Auch für Michael Frayn ist die Aufführung ein Erfolg; wenig später bekommt er für seine Auseinandersetzung mit der deutschen Geschichte das Bundesverdienstkreuz.

Doch gibt es neben dem Michael Frayn, der komplexe historisch-politische Ereignisse für die Bühne adaptiert, den Michael Frayn, der die ureigensten Funktionsmechanismen des Theaters selbst thematisiert, was die fabelhafte Slapstick-Farce Der nackte Wahnsinn. Beleg dafür ist die einige Jahre zuvor entstandene Komödie Donkeys’ Years. Nun, nach einem Revival in überarbeiteter Version am Londoner Westend, greift das Renaissance-Theater zu – und wird belohnt: unter dem Titel Verdammt lange her stürmt »Der beknackte Wahnsinn» , inszeniert von Torsten Fischer die hausinternen Charts.

In den ersten achtzig Jahren des Renaissance-Theaters wurden sechs Stücke für zwei, eins für drei und eins für vier Herren aufgeführt, genauso viele wie in den letzten vier Jahren. Bisweilen ballen sich die Männerdramen auf dem Spielplan eines Monats: Da steht das Duo David Bennent und Gedeon Burkhard mit der Beziehungskrise zweier Architekten-Kollegen (Der Krawattenklub) auf dem Programm, gefolgt vom Trio Udo Samel, Peter Simonischek, Gerd Wameling mit ihrem aus dem Ruder laufenden Disput über »KUNST«, um schließlich in einem Quartett heftig erschütterter Männerfreundschaft zu gipfeln, mit Rufus Beck, Hans-Werner Meyer, Boris Aljinović, Josef Bilous als Alte Freunde – ein Titel, der zu den anderen beiden Stücken genauso passen würde wie zu einem wenig später erstaufgeführten Import aus Kanada: Auch Gerd Wameling und Udo Kroschwald sind zwei alte Kumpels, ein Duo, in das ein junger Mann hineinfunkt (Der Zeichner).

Ob es am Nachholebedarf liegt, an der Identitätskrise oder am inspirierenden »KUNST«-Vorbild – noch längst ist nicht alles gesagt, was Männer zu besprechen haben. Wenn Wanja Mues, Alexander Schröder und Ronald Zehrfeld Männergesprächeuraufführen, kommt auch mal die junge Generation zu Wort – bevor die Senioren-Residenz zum Schauplatz wird, wo sich Kriegsveteranen, gespielt von Harald Dietl, Jörg Pleva und Jürgen Thormann, bissige Kabbeleien liefern (Wind in den Pappeln), »mit einem traumwandlerischen Gespür für treffliche Situationskomik und spitzzüngige Aperçus« von Torsten Fischer in Szene gesetzt.

Ein männliches Trio etwas anderen Kalibers begegnet uns in Mondlicht und Magnolien. Zwischen diesen dreien geht es nicht darum, bislang Ungesagtes endlich einmal zur Sprache zu bringen, sondern um Arbeit. Das Stück basiert auf einer wahren Geschichte, das heißt, auf anderthalb Seiten in den Erinnerungen des Drehbuchautors Ben Hecht. Chaos! Exzess! Irrsinn! Was nach dem größten Flop des Jahrhunderts aussieht, wird einer der erfolgreichsten Filme aller Zeiten: Vom Winde verweht. Regisseurin Tina Engel hat an dem Stück »die Chuzpe gereizt, auf der Bühne zwei Stunden lang einen Film zu erzählen«. Mit einer Top-Besetzung – es spielen Jürgen Tarrach, Boris Aljinović und Guntbert Warns – gelingt ein großer Wurf. Die Inszenierung wird für den Friedrich-Luft-Preis der Berliner Morgenpost für die beste Berliner Aufführung des Jahres 2007 nominiert.

Apropos glorreiche Höhepunkte des Kinos. Mario Adorf und Volker Schlöndorff kommen nach einer langen Pause wieder zusammen, was an sich schon ein Ereignis wäre. Daß ihr neues Projekt ein Theaterstück ist, schlägt in den Medien Wellen. Seit der Uraufführung der Variations Enigmatiques, so der französische Originaltitel in Anlehnung an Edward Elgars Komposition, 1996 in Paris, hatte es die Rolle Mario Adorf angetan, den Abel Znorko zu spielen. In Berlin erreicht Enigma schließlich im März 2004 die Bühne.

Wenn sich bei Eric-Emmanuel Schmitt zwei Männer verbal duellieren, enthüllen sie Schicht für Schicht eine vertrackte Dreiecks-Liebesgeschichte. Nur daß die dritte Person – eine Frau – nie auftritt. Bei Schmitts etwas jüngerem deutschen Kollegen Jens Roselt schon. Er läßt nichts im geheimnisvoll Ungefähren: Dreier heißt sein Stück zum Thema Ehebruch im 21. Jahrhundert. Umso erstaunlicher, daß diese Farce, deren Titel Erwartungen weckt – einen Dreier denkt sich wohl jeder als einen flotten – , um sie dann zu enttäuschen, im Renaissance-Theater ihr Publikum findet, ja ein Renner wird. Oder auch nicht erstaunlich. Schließlich spielt Ben Becker mit.

Daß »es nicht mehr viel zu lachen (gibt) in Berlin« hebt die Süddeutsche Zeitung positiv hervor: »Tina Engel – einst Schauspielerin an der Berliner Schaubühne – will in ihrer Inszenierung nicht die schnellen Wortgefechte, setzt nicht auf Pointen. Sondern auf die Pausen. … Sie treibt die Farce nicht etwa ins Absurde, sie treibt sie in die Stille und in die Psychologie«, den Rezensenten gar an Tschechow gemahnt, »obwohl die drei Schauspieler, die das Publikum anlocken (sollen) durchaus die Sau raus lassen könnten.«

Nicht die Sau, aber die Ziege wird raus- und losgelassen in einem anderen Stück; Die Ziege oder Wer ist Sylvia?, ein neues Werk des amerikanischen Altmeisters Edward Albee, erregt die Gemüter wie keines seiner Werke. Die  Erstaufführung ist am Wiener Burgtheater; in Deutschland macht das Renaissance-Theater das Rennen. Worum geht’s? Um einen Mann, der seinen ersten Seitensprung gesteht, seine Liebe zu einer Ziege, woraufhin bei ihm zu Hause die Hölle ausbricht. Bei der Inszenierungsarbeit mit den Schauspielern Andrea Sawatzki, Christian Berkel, Uwe Bertram und dem Schauspielschüler Thomas Fränzel läßt sich Regisseur Felix Prader von der Überzeugung leiten: »Jedem von uns kann mit einem Schlag irgend etwas Unwahrscheinliches, bislang Ungewusstes zu einer neuen Gewissheit werden, die alles verändert. Was als Offenbarung in ein Leben tritt, ist eine Gefährdung bestehender Ordnung.«

An welchem Objekt ließe sich die Gefährdung bestehender Ordnung besser demonstrieren als an einem Paar, das sich ein gemeinsames Leben aufgebaut, Kinder groß gezogen, Krisen überwunden, kurz: schon einige Jährchen auf dem Buckel hat? Edward Albees drastisch zugespitzte Version ist spektakulär. Die Jahrzehnte jüngere australische Autorin Joanna Murray-Smith bleibt in Geschichte einer Liebe (Honour) bei der Standardkonstellation. Doch gewinnt sie ihr mit trockenem Witz Facetten ab, daß das Ausbleiben schockierender Enthüllungen vom Publikum offenbar nicht vermißt wird, wie die Abstimmung an der Theaterkasse zeigt.

Über das Stück Acht Frauen aus den frühen Sechzigern und seinen Autor, den als ›natürlichen Sohn von Agatha Christie‹ apostrophierten Franzosen Robert Thomas, war die Zeit längst hinweggegangen, wie überhaupt über das einst populäre Genre der Theater-Krimis, das nur in einigen Nischen mit kuriosnostalgischem Flair überwintert hat. Doch dann kam Anfang des neuen Jahrtausends ein junger Filmregisseur, der ›gallische Fassbinder‹ François Ozon, und grub die nach dem klassischen ›Whodunit‹-Prinzip gebaute Kriminalkomödie aus, um die Crème de la Crème der französischen Leinwand-Diven aller Generationen in einem von der Außenwelt abgeschnittenen, verschneiten Landhaus wie wilde Löwinnen in einer Arena aufeinander loszulassen. Eine artifizielle Synthese aus filmgeschichtlichen Zitaten und ausgesprochen theatralischen Elementen. Jede der acht Darstellerinnen hat ihren großen Musical-Auftritt. Jede hat ihre Cover-Version eines bekannten Liedes, zugeschnitten auf ihre Rolle und zugeschnitten auf ihre Person. Der Erfolg des Films, vor allem aber das illustre Aufgebot an Stars, ist noch in aller Munde, als das Renaissance-Theater Robert Thomas’ Werk auf die Bühne zurückholt, in einer vom Kinohit inspirierten Version. Dietmar Pflegerl, der Intendant des Stadttheaters Klagenfurt, schickt das Stückin einer neuen Textfassung und mit seiner Besetzung ins Rennen: an der Spitze Judy Winter, Louise Martini, Regina Lemnitz und Ulrike Jackwerth. Der Erfolg ist so groß, die Begeisterung des Publikums so anhaltend, daß es für 100 überwiegend ausverkaufte Vorstellungen reicht, für eine Nominierung zum Friedrich-Luft-Preis 2003 der Berliner Morgenpost und für den Goldenen Vorhang 2003, den Judy Winter als beliebteste Darstellerin der Theatersaison von den Mitgliedern des Berliner Theaterclubs erhält, genauso wie ihre Nachfolgerin in der Rolle der frischgebackenen Witwe Ursela Monn.

Drei Jahre nach dem Großprojekt Demokratiestemmt das Renaissance-Theater erneut eine überaus ehrgeizige deutschsprachige Erstaufführung eines taufrischen Imports von der Insel auf seine kleine Bühne. Wieder ist es ein Brite, der sich eines ein anderes Land betreffendes politisch-zeitgeschichtlichen Themas angenommen hat. Zwei Jahrzehnte der jüngsten tschechischen Geschichte verhandelt Tom Stoppard, nur wenig jüngerer Konkurrent von Michael Frayn um den Ruf als erfolgreichster englischer Dramatiker. Beide widmen sich in ihren Dramen gern philosophischen und politischen Fragen, nur daß Stoppard sie stets etwas glitzernder verpackt. So auch jetzt: Der gebürtige Tscheche Stoppard spannt den Bogen vom Prager Frühling 1968 zur Samtenen Revolution 1989, vom Einmarsch der Warschauer-Pakt-Truppen in die ČSSR bis zum Einzug Václav Havels in die Prager Burg, Sitz des Staatspräsidenten – ihm, der Symbolfigur des Widerstands, dem Freund und Kollegen hat Stoppard das Stück zugeeignet, Havel die Londoner Uraufführung mit seiner Anwesenheit beehrt. Auf dem Stück-Paket, in dem jede Menge Debatten über Theorie und Praxis des Kommunismus, über Ideologie und Moral stecken, steht indes nicht ›Geschichtslektion‹, sondern ›Rock ’n’ Roll‹. Tatsächlich werden immer wieder die Rolling Stones und Pink Floyd eingespielt. Das Stück spielt mal in England, mal in der Tschechoslowakei; vermittelt durch Jan aus Prag, der in Cambridge bei Max Morrow, einem marxistischen Professor Philosophie studiert, in die besetzte Heimat zurückkehrt, um »den Rock ’n’ Roll zu retten«, das heißt die einheimische Band ‹Plastic People of the Universe‹, schließlich die Repressionsmaschinerie am eigenen Leibe zu spüren bekommt … Um diesen Kern, die Story vom Rock-Fan Jan und dem englischen Salon-Kommunisten Max, wickelt Stoppard – bestrebt, eine spannende Epoche zum Leben zu erwecken – noch etliche weitere Erzählstränge. In London ist das Stück ein großer Erfolg, ein Teil der englischen Kritik feiert das ambitionierte Werk als eines der besten politischen Stücke in englischer Sprache (wie zuvor Frayns Demokratie).